24절기

二十四節氣

태양의 움직임(황도)에 따라, 1년을 24개로 나누어 정한 날들. 화북에서 시작한 점을 고려해 유네스코에서는 중국만의 인류무형문화유산으로 분류했으나 대만 등 중화권은 말할 것도 없고 한국, 일본, 류큐(오키나와), 베트남 등 엄연히 동아시아권에서 광범위하게 사용된 예이다.[1]

절기의 개념은 전 세계 공통이나, 24개라는 개수와 명칭, 그리고 태양의 움직임을 기준으로 하여 태음력의 단점을 보완한다는 발상은 중국의 화북(華北, 화베이)지방에서 처음 고안되었다. 태음력이 이미 있었음에도 태양력을 보조적으로 사용했던 이유는, 계절에 따른 날씨의 변화를 쉽게 체감하기 어려운 괴리감이 있었던 문제점 때문이었다. 태음력은 달의 모양을 통하여 날짜를 바로 알기는 쉬우나 계절의 변화를 쉽게 알기는 어려웠다.

그러므로, 고대 사회부터 농경사회였던 동아시아권에서는 계절의 변화를 쉽게 알기 어려운 괴리감을 보완할 필요성이 있었고, 따라서 계절의 변화를 쉽게 체감하고 느낄 수 있도록 황도에 기준한 절기를 사용하기 시작했다. 보통 동아시아권에서 쓰인 역법은 태음력으로 알고 있는 경우가 많지만, 24절기를 같이 부속 단위로 사용했기 때문에 엄밀히 따지면 태음태양력으로 불러야 된다.[2]

대한민국에서 24절기는 아마도 조선 시대 무렵부터 도입된 것으로 추정된다. 사실 조선시대 이전에는 음력을 중심으로 사용하였다. 그런데 음력은 기후와 차이가 크기 때문에 음력 달력만으로는 농사를 짓기 힘들다는 단점이 있었으므로, 이를 보완하기 위하여 양력의 요소를 도입한 것이 24절기라고 할 수 있다. 그렇기 때문에 24절기는 음력이 아닌 양력과 잘 맞는다. 다만 후술 했듯이 24절기의 명칭[3]은 2,500년 전 주나라 시절의 중국 화북 지방의 기후에 맞춰서 만들어진 것이기 때문에 한반도의 날씨와 어느 정도 차이가 나는 부분도 있어서 이를 보완하기 위해서 세종 집권기에 농사직설 등의 도서를 편찬하게 된다.

24절기는 해(태양)의 겉보기 움직임을 보고 만들어졌으므로 태양력과 연관되어 있으며, 양력 날짜가 거의 고정되었다. 앞서 말했듯이 농사를 위해 제정되었기 때문에 24절기 명칭을 보면 기후, 그중에서도 농사에 필요한 강수(降水)와 기온, 일조량과 관련된 어휘가 많이 들어가 있다.

참고로 위의 24절기별 황경 도수는 서양의 시간관념을 따른 것이다. 서양과 동양의 시간관념은 한 가지 차이를 보이는데, 서양에선 시간을 '시점'으로 이해하지만 동양은 시간을 '분기'로 이해한다는 점이다. 예를 들어, 서양에서 춘분이란 개념은 황경 0°와 일치하는 시점에 해당하지만, 동양에서 춘분이란 개념은 황경 0~15° 사이의 분기에 해당한다. 자세한 내용은 다음의 자료를 참고하자. #

전문가들 중에서도 24절기를 음력 기준으로 잘못 알고 있는 경우가 있다. # 하지만 24절기는 양력 기준이지, 절대로 음력 기준으로 정해진 것이 아니다. 따라서 입추에도 한여름 더위가 이어지는 이유는 음력과 관계가 없다. # 사실 달력만 자세히 봐도 24절기가 양력이라는 사실을 알 수 있는데, 음력 기준인 다른 명절(설날, 추석, 단오, 복날 등)은 양력 날짜가 매년 바뀌는 반면 24절기는 매년 동일한 날짜로 고정되었으며, 4년에 한 번 윤년의 영향을 받아 날짜가 바뀐다 해도 하루 정도만 앞으로 당겨지거나 뒤로 밀리는 것이 전부다.

24절기가 음력을 주로 사용하는 전근대 시기에 정해진 것이라 이러한 착각이 발생하는데, 애초에 우리가 원래 '음력'이라고 말하는 동아시아 달력은 실제로는 '태음태양력'이며, 태양을 기준으로 하는 요소도 있었다. 태음태양력의 '태양' 부분에 해당하는 것이 24절기이다. 음력의 일(날짜)은 달의 모양(=태양-지구-달의 각도)이 정하지만, 음력의 월을 정할 때는 24절기를 고려해서 정했다.[6] 이는 농사를 짓기 위해서는 태양의 위치를 아는 것이 그 무엇보다 중요했기 때문이었다.

태양의 위치를 기준으로 했으니 당연히 기후/계절과 관련이 깊지만, 기후에는 태양의 움직임뿐만 아니라 대기의 흐름 등 여러 가지 요소가 관여하므로 지역마다 약간의 차이를 보인다. 또한 애초에 24절기의 명칭은 중국 화북 지방, 그것도 2,500년 전[7]인 주나라(周) 당시의 기후를 기준으로 정했기 때문에 지구 온난화 현상과는 별개로 대한민국 기준으로는 명칭과 기후가 애초에 잘 맞지 않았으며, 그러한 사실은 이미 과거에도 충분히 알려져 있었다. 괜히 농사직설 같은 책이 나온 것이 아니다.

당초 중국에서 쓰던 태음태양력인 대통력에서는 태양이 황도상 가장 남쪽(황경 270˚ 지점)에 있는 날을 동지로 하고, 동지로부터 다음 동지까지의 간을 24등분하여 계산했다. 이렇게 계산하면 각 절기별 시간 간격이 같아진다. 하지만 청나라 때 중국에 들어온 아담 샬(탕약망)을 비롯한 예수회 선교사들이 당시 황제의 명을 받들어 만든 새로운 태음태양력 체계인 시헌력에서는 동지를 기준으로 황도를 15˚ 간격으로 나누어 해당 기준점에 태양의 중심이 맞물리는 날을 24절기로 규정했다.

지구는 케플러의 법칙에 따라 한쪽 초점에 태양이 위치한 타원 궤도로 공전하고 있고 공전 속도도 일정하지 않아서, 24절기별 시간 간격이 계절별로 다르다. 근일점(近日點)에 도달하는 1월경에는 공전 속도가 가장 빨라서 절기 간 간격도 짧으며, 원일점(遠日點)에 도달하는 7월 경에는 공전 속도가 가장 느려서 절기간 간격도 길다. 현재 대한민국과 일본에서는 시헌력의 기준에 따라 24절기를 계산하고 있다.

윤달은 절기 중 12개를 뽑은 중기(中氣)가 들어가지 않은 달에 넣는다. 위에서 언급했듯이 겨울에 공전 속도가 빠르기 때문에 윤달은 주로 여름 즈음에 들어간다.

대한민국에서는 24절기라고 공휴일이 되는 날은 없지만, 일본과 중화권(중국, 대만 등)에서는 24절기의 특정 날짜를 공휴일로 삼기도 한다. 일본은 춘분과 추분, 중화권은 청명을 공휴일로 삼고 있다.[8] 이란도 춘분이 공휴일인데, 이란 달력은 춘분을 노루즈라는 이름으로 부르며 새해 첫날로 삼기 때문이다.[9]

2005년까지 공휴일이었던 식목일은 청명과 날짜가 거의 겹친다. 그 외 일부 공휴일이 절기와 우연히 겹치곤 한다. 보통 어린이날과 입하, 현충일과 망종이 자주 겹친다.[10]

72후(七十二候) 또는 72절후(七十二節候)는 고대 중국에서 고안된 계절을 나타내는 방식 중 하나로, 각 절기를 초후(初候), 중후(中候), 말후(末候)로 3등분하여 총 72개로 나눈 것이다. 한 절기가 약 15일이므로 한 후(候)는 곧 5일을 의미한다.

초후, 중후, 말후에 각 시기의 특색을 나타내는 설명인 '물후(物候)'를 붙였는데, 예를 들어 입춘의 초후는 동풍해동(東風解凍), 중후는 칩충시진(蟄蟲始振), 말후는 어섭부빙(魚涉負氷) 등으로 부르는 따위이다. 또한, 해당 시기의 물후가 발생하지 않으면 생기는 징후인 '건후(愆候)'가 존재한다. #

일본에서도 72후가 전해졌는데 에도시대 때 일본의 기후에 맞게 물후를 수정하여 중국의 물후와는 차이가 있다. #

72후의 명칭은 여러 번 변경되었는데 아래의 명칭은 조선시대 때 기록된 『칠정산』에 실린 기록이다.