영종도

인천광역시 중구에 속하는 섬. 현재의 영종도는 영종도·신불도·삼목도·용유도가 인천국제공항 건설을 위해 대규모 간척 사업을 벌여 하나의 섬이 된 것으로, 영종·용유도라는 이름으로도 불린다.

면적은 115.53㎢[2]에 달하여 대한민국의 섬 중에서 6번째로 넓은 섬이다.[3][4] 섬의 전체 면적 중 약 41%가 인천국제공항 부지에 속하며, 나머지 지역은 영종국제도시로 개발되고 있다.

2025년 11월 말 기준으로 영종도와 무의도의 합계 인구는 13만4274명이며, 2022년 11월에 부산광역시의 영도를 제치고 대한민국의 섬 중에서 3번째로 인구가 많은 섬이 되었다.[5] 영종국제도시의 개발이 완료될 시 인구 17만명 이상의 신도시로 성장할 예정이다.

현재의 영종도를 이루던 기존 4개의 섬들은 섬과 섬을 잇는 제방[6]을 통해서만 이동이 가능했고, 주민들은 주로 어업이나 농사로 먹고 살았다. 염전이 각 섬 도처에 위치해 있었으나 지금은 모두 문을 닫았다.[7]

신불도와 삼목도는 지금은 거의 흔적도 없는 수준으로 영종도에 완전히 통합된 데에 반해, 가장 서쪽에 있던 기존의 용유도 지역은 영종도와 물리적으로는 한 섬이 되었음에도 불구하고, 아직까지는 별개의 지역으로 취급을 받아서 영종도와 용유도를 따로 표기하는 경우가 많다. 옛 신불도와 삼목도 자리는 현재 기존 영종도와 같이 영종국제도시 부지로 포함되어 개발이 이루어졌지만, 용유도는 중간에 인천국제공항을 두고 도시화가 된 위의 세 섬과는 조금 떨어진 채 아직까지 개발이 거의 되지 않았기 때문이다. 무엇보다 역사적으로 인천 편입 이전부터 영종도와 용유도는 서로 다른 면이었고, 신불도와 삼목도는 그저 영종도의 부속 섬이었던 영향도 컸다.

당초 영종2지구 개발 계획에는 운염도를 개발하면서 운염도와의 사이의 갯벌을 간척하여 영종도를 더 확장할 계획이 있었는데, 해양 생태계 파괴 우려로 계획이 축소되어 운염도와는 별개의 섬으로 남게 되었다.

간척 사업이 완료된 지 시간이 지나고 신도시 사업이 진행되면서 중구의 도서 지방이었던 영종도는 오히려 중구 육지 도심 지방보다 인구가 훨씬 많아졌다.

2022년 6월에는 영종도가 속한 인천 중구 육지부와 동구 전체를 합친 인구를 제쳤다. 이에 따라 중구 육지부와 동구를 통폐합하고 영종구를 신설해야 한다는 주장이 정치적으로 강하게 대두되었으며, 2026년에 영종구를 분구하는 것이 확정되었다.[8]

최소 신석기 시대부터 사람이 살았으며, 운서동과 중산동 등 섬 곳곳에서 신석기 시대 이후 유물이 출토되었다. 이 유물들이 발굴된 곳도 마을 규모라고 한다. 영종역사관에 여러 유물이 전시되어 있다.

원래 이름은 제비가 많은 섬이라 하여 '자연도(紫燕島)'라고 불렸다. 고려 시기에는 무신정권의 실력자 중 한 명이었던 두경승이 이곳으로 유배되어 사망했고[9], 오늘날까지 그의 무덤이 영종도에 남아 있다. 1875년 이전까진 남양도호부(현 화성시 서부) 관할이었고, 이후 인천도호부 관할로 옮겨갔다가 1914년 부군면 통폐합으로 부천군으로 이관되었다(부천군 영종면, 용유면). 일제강점기 말기 인천의 성장으로 부천군 본토와 떨어졌고[10], 이에 1973년 부천군이 폐지되면서 옹진군[11]에 편입되었다가 1989년 인천광역시(당시 인천직할시) 중구로 옮겨갔다. 조선 시대에는 해안 요새인 영종진(永宗鎭)이 설치되었다.

오페르트 도굴 사건의 주동자들이 이곳에 상륙해 행패를 부리기도 했고, 운요호 사건 때는 일본군에게 털렸던 곳이기도 하다. 일본군은 해병대(육전대)를 상륙시켜 조선 수군을 전멸시키고 해안 요새를 파괴한 뒤 섬을 약탈하였다. 그 전의 병인양요 당시에 프랑스 해군과, 신미양요 때는 미국 해병대에 맞서 끝까지 싸우면서 무지막지한 양의 병기를 손실했기 때문이다. 그래서 포탄과 총알 같은 병기가 매우 부족했다.

1919년에는 주민들이 3.1 운동에 참여하기도 하였으며 이와 관련된 기념비가 용유도에 있다. 2019년 이전까지 도로 옆에 있음에도 표지판 말고는 지나가며 알아보기 힘들었지만 새단장하여 깔끔하고 잘 보이게 바뀌었다.

사실상 1950~60년대에 영종도에 살던 사람의 절반 이상은 6.25 전쟁 때 남하해서 고향으로 돌아가려다 못 가고 북한에서 가까운 이 섬에 머무르게 되었다고 하니 토착민들보다 이주민의 유입이 많은 편이었다.

1992년부터 1994년까지 간척사업을 통해 용유도와 연결되었다. 이후에 통합된 섬은 영종도 또는 영종용유도라고 한다. 다만 용유도 지역 토박이(간척사업 이후 외지에서 유입된 사람들이 아닌)나 출향민들은 용유도 지역을 영종도나 영종용유도라고 부르는 것을 싫어한다.

  자세한 내용은 영종구/교통 문서를 참고하십시오.

왕산-을왕리-선녀바위 해변으로 인해 수많은 펜션과 함께 수도권에 가까운 관광지로 좋은 곳이다. 조개구이가 유명하다.

다른 서해 인접 관광지들과 달리 바가지도 없기 때문에 가격도 싼 편이다. 다만 인천국제공항고속도로와 제2경인고속도로(인천대교 구간)의 통행료가 다소 높다.

을왕리, 왕산, 용유, 마시안 해수욕장이 있으며[12] 인천국제공항에 해외출국을 하지 않더라도 소풍 삼아 와서 내부 시설을 이용하는 사람들도 있다. 영종대교와 인천대교, 인천국제공항철도가 지나서 접근성도 괜찮은 편이다. 현재 잠진도와 무의도를 잇는 연도교가 개통되었다.

영종도는 북한에서 부천시 못지않게 상당히 가까운 편으로[15][16][17] 영종도를 비롯한 인천 도서는 수도권 기준으로는 전방이지만, 군사적 분류상 최전방은 아니다. 북한하고 비교적 가까움에도 국제공항이 들어설 수 있었던 이유다. 강화도와 서해 5도가 제1저지선 역할이고, 영종도 등 인천 앞바다의 도서는 제2저지선이다. 그래서 강화도 및 서해 5도는 대한민국 해군과 대한민국 해병대가 함께 방어하지만, 인천 앞바다의 도서군은 대한민국 해군이 전담 방어하고 대한민국 해병대 신속대응부대는 도서 강점 등 유사시 지원역할을 맡는다.

영종도의 해안 방어는 대한민국 해군 인천해역방어사령부와 대한민국 육군이 함께 담당하며 예비군 훈련 역시 대한민국 육군이 아닌 해군이 맡으므로 입소 시 경례 구호도 필승이고 제식도 육군들에게는 낯설 정도로 다르다. 쓰는 용어도 다르다. 1982년 도서방어가 육군에서 해군으로 이관되면서 예비군 관리 및 훈련도 같이 이관되어 이렇게 되었다. 연륙교로 연결된 영흥도만 육군이 남고 신공항 건설 이전까지 육교가 없던 영종도는 그대로 해군 관할로 남아버렸다.

영종도는 해군 입장에선 서해5도가 강점당한 경우 탈환을 위한 기지에 더하여 적 함정이 서울로 못 넘어오게 지키는 제2저지선 역할을 한다. 제2저지선이라고 해서 제1저지선보다 후순위로 보이기도 하지만 만일 여기가 뚫리면 인천국제공항도 점령당하고 인천항도 점령당하며 서울까지의 진격로가 프리패스로 열리는 만큼 영종도는 예로부터 미래에 남북통일 이후에도 이어질 군사적 요충지다. 그래서 2함대는 영종도에 각별히 신경을 쓴다.

인천공항의 내륙 방어는 육군 제17보병사단 예하 제3경비단과 인천광역시경찰청 산하 경찰서급 조직인 인천공항경찰단이 맡고 있으며, 공항경찰단에 경찰특공대도 상주하며 함께 담당한다. 특히 공항 구내의 제3경비단은 사단과 군단 각지에서 기갑, 방공, 포병등 화력장비들이 파견되기 때문에 작은 사단이라고 불릴 만큼 전투력이 강한 편이다. 가끔 영종대교에 HET로 실려나는 전차를 볼 수 있다. 3경비단은 사실상 수도군단 직할부대로 영역은 공항 청사 내로 한정된다. 수도 서울과 가깝고 대한민국 전체 인구의 절반가량에 해당하는 서울, 인천, 경기의 2500만 인구를 배후로 두며, 유일한 한국의 대형 관문 국제공항인 만큼 국가핵심시설로 취급되어 육해군과 경찰이 군경 합동으로 방호하는 셈이다. 영종도 공항경찰대 소속 경찰특공대 역시 충분한 방어력, 특히 대테러 억지력을 제공해 외국 테러리스트나 북한 특작부대 등의 테러에 대비한다.

대한민국 공군도 유사시 제10전투비행단에서 요격기를 출동시킨다. 영종도에 위치한 방공포대와 강화도의 별립산 방공포대 및 레이더 기지에서 인천공항에 접근하는 모든 항공기를 24시간 감시하고 이를 비행단과 방공부대에 통보한다.