조상

조상(祖上)은 자기 세대 이전의 모든 세대를 일컫는 한자어로, 반의어는 후손이다. 즉 부모ㆍ조부모도 조상에 포함된다. 자신의 직계 혈통만을 칭하는 경우가 많지만, 과거 살아 있던 같은 민족의 모든 사람들을 통칭할 때 쓰이기도 한다. 대표적으로 조상님의 삶.[1]

부모님은 자신의 가장 가까운 조상이다. 일반적으로는 할아버지, 할머니까지는 조상보다는 가족으로 생각하고[2], 그 위 세대인 증조부모부터 조상이라는 인식이 강하다. 물론 이 역시 수명이 길어짐에 따라 죽은 세대만 포함하는 경우 증조부모까지도 해당되는 추세이다. 한국에서는 조선인(대한제국 시대에 살았던 사람도 포함), 고려인, 신라인, 고구려인, 발해인, 백제인, 가야인, 부여인, 말갈인, 돌궐인 등 여러 인종들이 조상으로 불린다. 일본에서는 메이지 시대 전반기 또는 에도 시대 이전에 살았던 사람들이, 중국에서는 청나라 이전에 살았던 사람들이 조상이다.

미국이나 캐나다 등 출신 배경이 매우 다양한 국가에서는 조상이 외국 출신인 경우가 매우 많은데 이럴 경우 조상의 출신 국가를 따서 (조상의 출신 국가)계 미국인/캐나다인이라고 부른다. 조상이 한국 출신인 미국인을 한국계 미국인이라고 부르는 식이다.

일찍이 유교 문화가 강한 동아시아권에서는 조상들을 잘 모시는 것을 중요시했다. 조선 시대 양반집에서 해야 할 가장 중요한 2가지가 바로 손님을 융숭히 대접하는 접빈객(接賓客)과 제사를 지내는 봉제사(奉祭祀)였다. 봉제사를 제대로 하지 않으면 불효자로 찍히고 쫓겨났다.

후손들은 집안에 자랑스러운 조상들이 있으면 고개가 으쓱해질 수 있지만 사고 쳤는 조상들이 있으면 당연히 못마땅해 여기며 푸대접하며 없는 사람으로 내쳤다.

사실 조상들의 죄를 이유로 후손을 손가락질하는 행위는 도덕적으로도, 법적으로도 옳지 않다. 따라서 조상들 중에 부끄러운 행동을 한 사람이 있다고 해서 후손이 죄책감을 느낄 필요는 없다. 상식적으로 생각해 봐도, 부모, 조부모, 증조부모, 고조부모 같이 조상이라고 할 수 있는 인물들이 한 두 명도 아니고 그 중에 죄 지은 사람들이 한 명도 없다고 할 수 있을까? 후손들이 원죄를 지고 있는 것처럼 취급하는 것은 정상이 아니다. 반대로 후손이 죄를 지었다고 해도 살아서 직접 후손을 그렇게 만든 게 아닌 이상[3] 후손의 죄로 조상들을 손가락질하는 행위도 잘못된 것이다.

현대 법치국가들에서 왜 연좌제가 인정되고 있지 않은지 생각해보자. 다만 연좌제는 그 발상 자체가 진심으로 주위사람들에도 죄가 있다고 생각해서가 아니라 왕조 국가의 권력 안정성에서 기원하기 때문에 민주주의적 시각에서 연좌제를 비판하고 지양하는 것을 무조건 옳은 것이라고 단정하기는 힘들다. 애초에 친족의 잘못으로 사회적 비난과 지탄을 받는 것과 연좌제를 같은 선상에서 두고 생각하는 것 자체가 무지한 행위다. 연좌제는 개인의 잘못을 주변 친족에게 돌리는 행위가 아니라 해당 개인에 대한 징벌에 대해 친족들이 위정자에게 보복하려고 할 가능성을 낮추기 위한 통치 방식에 근거하기 때문이다. 즉, 사람들이 잘못을 저지른 이의 가족까지 탓하는 현상과 연좌제는 아무 상관이 없는 문제라는 것이다.

유학에 대해 무지한 이들이 많아 조상들에게 음복하는 행위가 유교의 가르침인 줄 아는 경우가 잦으나, 유학에선 단지 부모와 조상에게 효의 차원에서 감사하라고 했을 뿐 조상들의 제사를 성대히 치른다고 후손에게 득이 된다거나, 조상들의 보복이 후손에게 영향을 끼친다는 소리는 단 한 번도 한 적이 없다. 오히려 그런 소리를 하면 괴력난신을 논한다고 경멸받았다. 다만 조선 시대부터 이미 민간에서는 이런 믿음이 지배적이었던 것으로 보이며, 훗날 여러 민족종교의 교리에도 영향을 주었다.

길거리에서 1~2명 정도의 사람이 기운을 좋게 하기 위해 조상들의 원을 풀어줘야 한다고 하면 냅다 도망쳐라. 신천지의 포교랑 똑같다.

오는 것이 발생, 발전하는 데 있어 토대가 되는 것을 비유적으로 표현한다.

프로 스포츠에서는 스포츠 역사가 최소 반 세기는 넘었을 때 쓰이는 비유인데, 오래전 활동했던 스포츠스타의 대기록을 현세대 선수가 근접하거나 갱신하려고 할 때 조상님에 빗대어서 그 선수가 당대에 어떤 성적을 찍었는지 보는 사례가 된다.

자기 자신에서 세대가 위로 한 단계씩 올라갈수록, 숫자가 2배로 증가하기 때문에, 직계 조상들의 수는 급격하게 증가한다.

본인 기준으로 부모(1세대 위)는 2명, 조부모(2세대 위)는 4명, 증조부모(3세대 위) 세대 조상은 8명, 고조부모(4세대 위) 세대 조상들은 16명이다.

사람의 일반적 수명과 기억력을 볼 때, 만 4세 이전에는 기억이 거의 없는 것을 감안하여, 평범한 가정에서 태어난 사람이, 생존하면서 얼굴을 실제로 볼 수 있는 직계 조상들은 웬만해선 최대 고조부모 세대까지가 한계다. 생존한 증조부모를 실제로 보고, 얼굴을 기억하는 사람의 숫자는 꽤 있지만, 생존한 고조부모를 본 사례부터는 매우 희귀하다. 족외혼이라는 가정 하에, 고조부모 16명과 그 이하 세대의 직계 조상들 14명을 전부 다 합하면 30명이다.

현조부모(5세대 위)의 조상들은 32명이다. 현조부모 세대 조상과 이 이하 세대 직계 조상들의 숫자를 전부 합치면 62명이다.

열조부모(6세대 위) 조상들은 64명이다. 현조부모 세대 조상들과 이 이하 세대 직계 조상의 숫자를 전부 합치면 126명이다. 캐나다에서 6세대가 같이 사는 가족이 언론에 보도되었는데 0세 아기부터 96세 현조 할머니까지 같이 산다. "증조? 아니 현조 할머니 됐어요"…6세대가 한 집에

태조부모(7세대 위) 조상들은 그 세대만 128명, 원조부모(8세대 위)는 그 세대만 256명이다. 기네스북 기록상 최장 세대 가족이 7세대까지 같이 산다고 한다.

비조부모(9세대 위)는 그 세대만 512명, 10세대 위 조상들은 그 세대만 1,024명이다. 11세대 위 조상은 2,048명, 12세대 위 조상들은 4,096명, 13세대 위 조상들은 8,192명, 14세대 위 조상들은 16,384명이다.

15세대 위 조상들의 수는 32,768명이다.

16세대 위 조상들은 65,536명. 그 이하 세대 자손들까지 다 합치면 직계 조상들만 대략 13만 명.

17세대 위 조상들은 131,072명이다. 그 이하 세대 자손들까지 다 합치면, 직계 조상만 대략 26만명이다.

16~17세대 위면 대략 400~550년 전이다. 즉, 당신과 피 한 방울 안섞인 지인들이 알고 보니 세대를 거슬러 올라가다 보면 몇백 년 전 조상들이 당신과 겹칠 확률이 있다. 참고로 영국 리처드 3세(1452년 출생)의 유골이 16대 자손과의 DNA 대조를 통해 진위 여부가 밝혀졌다.

18세대 위 조상들은 262144명, 19세대 위 조상들은 524288 명, 20세대 위 조상들은 1,048,576명으로 100만 명이 넘어간다.

21세대 위 조상들은 2,097,152명, 22세대 위 4,194,304명, 23세대 8,388,608명, 24세대 위 16,777,216명, 25세대 위 조상들은 33,554,432명이다. 26세대 위 조상들은 67,108,864명이다. 27세대 위 조상은 134,217,728명으로 1억 명이 넘어간다.

28세대 위 조상들은 268,435,456명, 29세대 위 조상들은 536,870,912명이다.

30세대 위 조상들은 1,073,741,824명이다. 10억 명이 넘어간다.

31세대 위 조상들은 2,147,483,648명, 32세대 위 조상들은 4,294,967,296명, 33세대 위 조상들은 8,589,934,592명, 34세대 위 조상든은 17,179,869,184명이다. 즉 100억 명이 넘어간다.

즉, 대충 1천년 정도 전까지만 올라가도 직계 조상들의 숫자가 어마어마하다. 대충 200억 명이 넘어간다.

물론 이는 이론상으로만 그렇다는 것이다. 애초에 이렇게 이론적으로만 센 33세대 조상들의 수만도 현재 전세계 인구랑 맞먹는 상황이고 34세대 조상들의 수는 아예 세계 인구를 아득히 넘어간다. 물론 100억이나 되는 조상들이 모두 한 시대에 살아갔을 리는 없다는 점을 감안하더라도 저렇게 조상들의 뿌리를 거슬러 올라가는 과정이 이론대로 2배수씩 일정하게 늘어난다는 보장이 없다. 특히나 근친혼이 많았던 국가에서는 더더욱. 근친혼에 대해 엄격한 대한민국 같은 나라에서도 8촌을 넘어가 9촌부터는 합법적인 결혼이 가능하며 그 조선 시대에도 친가끼리의 결혼만 엄격했지 외가, 진외가, 외외가 등은 촌수가 좀 멀면 결혼이 가능했기 때문에 한국에서도 이런 식으로 먼 조상까지도 이론상의 수를 따라가는 경우는 거의 없다.

다민족 국가 미국답게 미국인들 중에는 조상이 다른 나라 출신인 경우가 매우 많다. 예를 들면 47대 대통령 도널드 트럼프는 조상이 칼슈타트 출신의 독일계이다. 이럴 경우 학생 본인의 조상이 쓰던 언어를 외국어 과목으로 선택하기도 한다.

동서양을 불문하고 역사적 인물이 나온 집안에서는 조상들을 잘 모시는 게 특징인데, 서양이나 중동·북아프리카 아랍어권의 명문가들은 한국의 웬만한 종가집들 이상으로 조상들을 모신다. 한국의 종가집들처럼 제사를 지내는 것만 안 할 뿐 초상화를 걸어두고, 족보를 만들어 두는 등 세대를 계속 거쳐도 후손들이 자기 조상 중 역사적 인물이 있었다는 것을 알게끔 한다.