STS-1

NASA의 첫 우주왕복선 프로그램이다. 1981년 4월 12일[3][4]에 발사되어 동년 4월 14일에 에드워드 공군기지로 귀환한 임무다.

NASA가 초기 임무를 계획하는 동안 첫 번째 궤도 비행에 앞서 시스템의 초기 테스트를 수행할 필요성을 느꼈다. 이를 위해 월터 F 부통령에게 궤도 비행이 아닌 RTLS[5]의 시험을 제안하였다. 이것은 발사 후 처음 몇 분 안에 중단 명령이 떨어지게 되고, SRB가[6]가 폐기된 후에 궤도선의 주 엔진의 동력만으로 진행 방향을 바꾸어 비상착륙을 하는 훈련이였지만 높은 위험성 때문에 기각되었다. 그리하여 STS-1의 궤도 임무를 수행하게 되었다.

STS-1은 우주왕복선의 첫 발사일 뿐만 아니라, NASA 유인 우주선 발사에 고체연료 로켓이 사용된 첫번째 임무였다. 미션 목표는 궤도로 안전하게 올라가 오비터와 승무원의 안전한 착륙을 위해 지구로 돌아오는 것이었다. 이 임무에 탑재된 탑재물은 개발 비행 계기(DFI) 패키지로, 이 패키지는 궤도 비행의 성능과 발사, 발사각, 비행 궤도, 하강 및 착륙 중 발생한 선체에 가해지는 압박을 기록하는 측정장치를 포함하고 있었다. NASA에서 계획한 113개의 비행시험 목표가 모두 달성되었고, 궤도선의 안정성이 검증되었다.

비행중 대략 70여개의 이상 징후가 관찰되었다.

발사 후 수직미익 주변에 타일이 16개 가량 떨어져 나갔다. 이 때 당시는 별 문제 없었으나, 이 사소한 문제가 어떤 참사로 번질지는 아무도 몰랐다.

원래 컬럼비아는 1978년 발사 예정이였다. 하지만 셔틀을 전용 캐리어기로 운반하는 도중 100개가 넘는 단열 타일이 상공에서 벗겨져버린 것이다. 이때 유실된 부위를 보수하는 데만 3년을 소모하였고 그 사이 컬럼비아를 기다리던 우주정거장 스카이랩은 결국 1979년 수명이 다해 대기권에 진입해 소멸했다.[7][8]