파이어니어 11호

파이어니어 11호가 우주를 떠돌아 다니는 모습의 상상도

1973년 4월 6일 발사된 탐사선. 토성의 고리를 최초로 탐사한 탐사선이다.

1979년 9월 1일 토성에 21,000km까지 근접하여 토성의 E,F,G 고리를 발견하였다. 이후 1995년 말 태양으로부터 약 44AU 떨어진 지점에서 지구와의 교신이 끊어졌다.

파이어니어 10호가 처음으로 목성에 갔을 때 방사선으로 카메라와 측정 장비가 고장나 사진이 왜곡되었던 것과 다르게 상당히 선명하게 찍혔다.

그리 선명하지 않으며 몇십 픽셀 찍힌게 전부이다.

허블 우주 망원경이 찍은 사진을 보면 고리가 꽉 차있지만 파이어니어 11호가 찍은 사진을 보면 토성의 고리가 중간이 비어보이는 이유는 당시 목성까지 가는데 결함이 없었지만 토성에 가는데 카메라에 결함이 생기며 중간에 있는 고리가 비어보이는 것이다.

파이어니어 11호엔 적외선 카메라를 쓰지 않아 타이탄의 짙은 대기로 인해 대륙과 물이 보이지 않는다.

파이오니어 11호에는 파이어니어 10호처럼 인간과 태양계의 모습을 그린 금속판인 파이어니어 명판(The Pioneer plaque)이 장착되어 있다. 금속판 그림에 대한 설명은 파이어니어 10호 및 파이어니어 계획 문서 참고.

지구와의 교신 두절 당시 속도가 2.5AU/년 이었는데 만약 이 속도로 계속 비행할 경우 보이저 호처럼 외우주로 나갈 가능성이 높다.

2022년 1월 28일 기준, 파이어니어 11호는 지구에서 108.47AU 떨어져있으며 적경 18h 53m, 적위 -8° 58'의 위치에서 방패자리의 M26 방향으로 11.191km/s의 속도로 항해중이다.(지구에선 109.343AU)

약 92만 8천 년 후, TYC 992-192-1(K형 주계열성)에 0.25 파섹까지 접근하여 통과할 예정이다.

모바일의 경우 NASA's Eyes 앱을 통해 현위치를 확인할 수 있다.