오세치

오세치는 가지각색의 일본 요리를 찬합에 예쁘게 담아, 새해를 축하하며 먹는 일본의 전통문화이다. 화려한 찬합에 다양한 절임 요리를 담음이 눈의 띄는 특징이다.

또 다른 특징은 대한민국의 설날 요리와 달리 섣달 그믐 때 미리 다 만들어서 차게 먹는다는 것이다. 일본의 설날은 한국, 중국으로 치면 한식 같은 의미가 강하여 불 사용을 금했기 때문이다.

명절음식이라 일본 교도소에서도 명절날이면 특식인 오세치 1단의 일부 반찬을 배식하기도 한다.

야요이 시대에 고대 일본인들은 작물수확을 신에게 감사하여 셋쿠(節供)라는 제물을 바쳤는데, 이것이 오세치 요리의 기원이다. 이후 셋쿠(節句)[1] 행사가 중국에서 들어오자 이러한 행사가 더욱 화려해졌다. 일본 황실에서 행사 때 먹는 요리를 오세치쿠(御節供)라고 불렀는데, 이것이 오세치라는 명칭의 기원이다.

원래는 이날 불을 쓰지 못하기 때문에 조림요리를 먹게 된 것이 기원이라고 한다. 그래서 오세치 요리도 바로 가열해서 먹는 음식이 아니라 그 전에 미리 준비해둔 조림요리나 열을 가하지 않은 요리들이 대다수로, 심지어 밥도 찬밥이다.

오세치가 전에 만들어둬서 가열할 필요가 없는 요리들 + 찬밥으로만 구성된 데에는 두 가지 이유가 있다고 한다. 하나는 신령이 오시는 날 집에 잡내 따위가 안 된다고 생각해서 당일(새해 첫날) 요리를 하지 않고 미리 만들어둔 요리를 먹기로 한 것, 또 하나는 여자들에게 이날 휴식을 주고자 부인네들의 손이 덜 가도록 미리 만들어둔 요리만 먹는단 것이다.

에도 시대 들어서 이러한 새해기념문화가 서민층에게도 확산되었고, 신정 1월 1일부터 3일까지 먹는 것이 일반화되었다.

그러나 오세치 요리가 보기는 좋아도 식은 채로 내놓는 데다가 며칠에 걸쳐서 먹다 보니 호불호가 격렬하게 갈린다. 일본에서도 자녀가 오세치 요리가 식어서 맛없거나 맨날 먹어서 질린다면서 인스턴트로 때우고, 부모가 비싸게 돈 주고 사온, 혹은 기껏 만든 오세치를 왜 안 먹냐면서 자녀들을 혼내는 것이 흔한 일이다. 그래서 먹다 남은 남는 오세치 요리들은 나베나 카레라이스, 면요리 고명 등으로 2차 가공되는 경우가 많은데, 한국으로 치면 남는 차례상, 제삿상을 잡탕, 전찌개 등으로 처리함과 비슷하다.

복과 경사를 쌓아올리는 의미에서 찬합에 층을 쌓는 것이 중요한데, 5단 중 4단까지만 음식을 담고 다섯 번째는 복을 담는 의미에서 비워둔다. 근래에는 이를 간소화하여 3단까지만 올리기도 하고, 호텔이나 백화점에서 파는 초고급 패키지에서는 9단까지 늘리기도 한다.

설 연휴 동안 두고두고 먹는 축하음식으로 시작되었기 때문에, 기본적으로 오세치에 들어가는 음식은 가즈노코(청어알)과 새우 종류를 제외하면 대부분 조림음식이다. 한국이나 중국의 설음식과 정반대로 튀김류는 드물다.

4단은 정해진 형식이 없이, 가족들의 선호에 따라 고기를 활용한 요리를 넣는다.

새해 복을 담는 의미로 비워둔다. 빈 찬합이 아니다