대한민국의 국가무형유산

1962년 문화재보호법 제정 당시에는 무형문화재(無形文化財)였으나, 2024년 5월 기존의 문화재보호법을 대체하는 국가유산기본법이 시행되면서 무형유산으로 변경되었다.

大韓民國의 國家無形遺産

모습이 보이지 않는 국가유산으로 민족의 역사와 개념, 사상을 알 수 있는 노래와 춤, 연극, 무용 등이 있다. 이 기술을 보유한 사람(국가무형유산 기·예능 보유자)를 인간문화재라 칭한다.

유물(유형유산)은 보존하면 그대로 계속 남아있을 수 있지만, 유'물'이 아닌 것(무형유산)은 그 기·예능을 보유한 사람이 천년만년 살아있을 수는 없는 노릇이기에 반드시 다음 세대의 사람에게 그 기술을 전수해 주어야 문화유산의 맥이 끊기지 않고 계속 살아있을 수 있게 된다.

국가유산으로 지정될 만큼 가치 있는 전통의 유산임에는 틀림없으나, 그런 만큼 습득 난이도도 매우 높아서 완전히 전수받기까지는 상당한 시간과 노력을 요한다. 특히 그 '스승' 인간문화재 역시 선대로부터 기술을 전수받기 위해 오랜 시간 동안 공을 들였으므로 인간문화재의 자격으로서 다음 세대에게 기술을 전수해주는 작업을 시작할 때면 이미 상당한 고령인 경우가 많다.

이 전승 부분은 무형유산 보존에 있어 큰 몫을 차지하는 부분으로, 무형유산 보유자 지정시 해당 기/예능의 실현 능력과 더불어 중요한 부분을 차지하는 것이 바로 전승계보 부분이다. 즉 누구에게서 기/예능을 사사했는지의 여부가 과연 이 기/예능이 과거의 모습을 정확하게 재현하고 있는가 판단할 수 있는 중요한 척도가 되는 것. 이 전승계보가 불명확하다면 설사 아무리 뛰어난 기/예능을 갖춘 사람이라도 국가무형유산 기능보유자로 지정되는 것은 매우 어렵다. 일례로 4대 국새 제작과정의 비리로 구속 수감된 4대 국새 제작단장의 경우 수차례 국가무형유산 지정 신청을 했으나 명확한 전승계보가 없어 번번이 탈락한 바 있다. 현재 이 부분에 대해서 이미 사장된 기술을 문헌기록 등을 토대로 현대에 복원한 경우 전승계보가 없다는 이유로 무형유산 기능보유자 지정을 거부하는 것은 전통기술의 보존에 역행하는 행위가 아닌가 하는 논란의 씨앗이 되고 있으며, 학계에서 활발히 논의되는 부분이기도 하다.

또한 국가무형유산은 전부 '옛 기술'인지라 궁중음식 등 극히 일부를 제외하면 현대에서는 거의 사장되거나 잊힌 기술들이 대부분이며 그런 만큼 수익활동에 크게 도움이 되질 못하는 기술들이 대부분이다. 그렇기 때문에 인기가 많아 이수자들이 몰려드는 일부 국가무형유산을 제외한 나머지 상당수는 갈수록 전수자들이 줄어들고 있어 소멸 위기에 처해 있다. 아직까지는 기능보유자의 가족이 가업으로 대를 잇는 식으로 전수받고 있지만 백동연죽장처럼 기능전수자가 없어 기능보유자 없음으로 국가무형유산 종목 지정해제되는 경우가 생기고 있다. 이런 식으로 지정해제되는 경우 위에 언급한 전승계보의 단절로 다시 국가무형유산 종목 재지정이 매우 어려우며, 이에 따라 국가유산청에서는 국가무형유산의 기록화사업을 벌이고 있는 중이다.