그믐

음력 29~30일을 그믐날이라 부른다. 까무러지다, 사그라들다의 옛말인 '그믈다'에서 오며 음력 30일에 달이 사그라드는 모습에서 비롯된다. 요즘은 달로 날을 세는 음력을 덜 쓰며 그믐달, 섣달그믐에 남아있고 30일은 자주 서른날이라 부른다.

음력 29 ~ 30일 경, 즉 그믐날에 관찰되는 달의 모양이다.

초승달과는 좌우가 반대로, 달의 왼쪽 일부분만 보이는 눈썹 모양이다. 저녁에 관측되는 초승달과는 반대로 새벽녘에 뜨기 때문에 의외로 관측이 어렵다. 그믐달이 남중할 때쯤 해가 먼저 떠올라서 태양빛에 가려 보이지 않기 때문이다.

대한민국에서 겨울 그믐이 되면 서울에서도 별을 보기가 쉬워진다. 달빛이 가려지기에 상대적으로 별의 관찰이 쉬워지고 겨울에는 습도가 낮아져 별빛이 도달하기에 쉽기 때문이다.

하현달이 음력 22일에 뜨고 나면 그 이후로는 달의 크기가 급속도로 작아지기 때문에 계속 그믐달만 보인다. 그믐달이 음력 29일에 뜨는 달이라는 것은 매우 좁은 의미이고 실제로는 음력 25일만 되더라도 하늘에 뜨는 달은 빼도 박도 못하는 그믐달의 형태가 된다.

그믐달이 작아질수록 뜨는 시간도 늦어지고 삭이 되기 직전 최후의 그믐달은 오전 4시가 넘어서 뜨기까지 하기 때문에 초승달에 비해 경험하기가 쉽지 않다. 그나마 그믐달을 경험하기 가장 쉬운 방법은 겨울철 아침 일찍 일어나 동쪽 창문을 여는 것이다. 겨울에는 오전 7시가 넘어야 해가 뜨기 시작하기 때문에 오전 6시경에 일어나 창밖을 보면 어두운 하늘에 그믐달이 예쁘게 떠 있을 것이다. 오전 7시를 넘어서도 그믐달이 관측되기도 한다. 여름에는 작정하고 새벽에 일어나지 않는 이상 못본다. 특별한 사정이 생겨서 꼭두새벽에 일어나야 하는 상황이라면 모를까 아무 이유도 없이 오전 4시에 일어나는 사람이 과연 얼마나 있을까?

"그믐"이라는 낱말의 원래 뜻[2] 때문인지 대체로 사전적 의미로 쓰이다보다는 비유적 표현으로 더 많이 쓰인다. 예를 들면 쇠퇴해 가는 산업이나 영향력을 잃어가는 유명인사를 지칭하는 말 등. '기운 달'과 같은 의미이다.

튀르키예, 튀니지, 알제리, 파키스탄 등의 국기들에서 볼 수 있는 흔히 '초승달 문양'이라고 알려진 것들은 남반구 기준에서는 초승달이 맞으나 북반구 기준에서는 그믐달이 된다.

음력을 사용한 동아시아 문화권에선 한 해의 마지막 날 밤에 그믐달이 뜨는 날을 '섣달그믐'라고 부르며 새해를 맞이할 준비를 하는 날로 여겼다. 한 해의 마지막인 이 섣달그믐을 중국어로는 年三十(niánsānshí), 除夕(chúxī)이라 하고 일본어로는 오미소카(大晦日)라 부른다.

소설가 나도향은 1925년 <조선문단>에서 그믐달을 소재로 한 수필 <그믐달>을 발표하였다. 그믐달을 요염하고 가련하면서도 아무도 바라봐주지 않는 외로운 여인으로 감각적으로 묘사한 부분이 일품이며, 이 글을 쓴 나도향 본인 역시 그믐달의 이런 느낌에 착안하여 "다시 태어나게 된다면 그믐달 같은 여인이 되고 싶다"는 소망을 드러내며 작품을 끝맺었다.

그리스 신화의 여신 헤카테의 상징으로 사용되기도 하였다.