스트라토런치 시스템

공식 홈페이지
'스트라토런치 시스템(Stratolaunch Systems)'은 2011년에 폴 앨런과 천재 항공기 설계자 버트 루탄이 공동으로 설립한 민간 항공 우주 업체이다.

이 업체는 다른 회사들과 달리 전용 비행기를 사용해 로켓의 고도를 성층권까지 올린 후 그 비행기에서 로켓을 발사하는 방식을 연구 중이다. 일단 그 아이디어는 대륙간 탄도미사일 발사는 물론 여러 NASA/미군 위성 발사에서도 실증된 바 있는, 즉 현실성은 충분히 있는 아이디어다. 또한 이미 다른 민간 우주 기업인 버진 갤럭틱에서 SpaceShipOne & SpaceShipTwo를 같은 방법으로[1] 준궤도까지 여러 차례 올린 적도 있기 때문에 성공 가능성도 높다.

발사체는 원래 스페이스X에서 공급하기로 했으나 2012년에 협력이 중단되었고, 다른 발사체를 찾다 오비탈 ATK사의 '페가수스 XL'을 사용하기로 했다. 한번 비행할 때마다 저 로켓을 3개씩 발사시킬 수 있다고 한다.

그러나 기업이 매각 절차를 밟고 있다.

참고 : 영어 위키피디아

이 회사가 유명한 다른 이유 중 하나로, 위성 발사용 비행기가 엄청난 위용을 자랑한다는 것이 있다. B-52가 실험기를 날리듯 노스롭 그루먼 산하의 'Scaled Composites[3]'에서 만든 이 비행기는 폭이 자그마치 117m[4], 길이가 73m 에 달하며, 최대이륙중량은 590t나 된다. 기존에 공중 발사에 자주 쓰이던 항공기들도 B-52, L-1011, C-5, C-17 등 한 덩치 하는 거물들이라지만 이 스트라토런치는 An-225처럼 6발기이며 크기도 가히 An-225와 견줄 만한 어마어마하고, 이 회사의 다른 비행기들처럼 요즘 보기 드문 쌍동체 항공기이기도 하다. 이런 거대한 크기 때문에 이 비행기의 이/착륙을 위해서는 폭 200ft(62m), 길이 12000ft(3.7km) 이상의 활주로가 필요하다. 사용하는 엔진은 PW4056.

다만 항속거리는 4,630km에 불과하다. 이러한 항속 거리는 전구간에서 로켓(페가수스 XL x 3 = 약 72t)을 외부에 달았기 때문이며 애초에 멀리 가기 위해서 설계 된 것이 아닌 만큼 큰 문제가 아니다.[5] 이정도 항속거리면 로켓을 달고 최대 1,800km 떨어진 곳까지 가서 로켓을 쏘고 돌아올 수 있다.

2017년에 시제기가 제작 완료되었으며, 캘리포니아 주 모하비에 위치한 Mojave Air & Space Port에서 조립 후 테스트를 거쳐 2019년에 시험 비행을 하였다. CNN(영문)

2018년 2월 27일 지상 테스트가 성공했다는 기사가 나왔다.기사


2019년 4월 13일에 드디어 기념비적인 첫 비행에 성공했다.

비행 성공에도 불구하고 회사가 매물로 나온 데다 스페이스X가 보여준 성과로 인해 우주발사체 개발 트랜드가 재사용 로켓으로 바뀌었기 때문에 스트라토런치가 로켓을 싣고 날아오를 날은 요원한 상태다.

2021년 4월 29일 두번째 비행에 성공했다. 기사 주 페이로드를 우주발사체에서 극초음속 항공기로 전환했지만, 여전히 ‘편리하고 저렴하며 일상적인’ 우주에도 접근할 계획이라고 밝혔다.