블루 오리진 우주 캡슐

제프 베이조스가 세운 우주기업 블루 오리진의 재사용 가능한 유인우주선. 심우주 탐사가 목적인 오리온 우주선, 우주정거장까지의 왕복비행 및 달 궤도 비행이 목적인 드래곤 V2, CST-100와는 달리 우주관광이라는 상업적 용도로 개발되고 있으며, 개발 난이도가 낮은 만큼 다른 차세대 유인 우주선들에 비해 성공 가능성도 높다는 전망이 있다. 크루 드래곤이 먼저 국제우주정거장까지의 유인비행에 성공했지만, 전문 우주비행사들이 탑승하는 크루 드래곤과 달리 일반인들의 우주관광을 위한 캡슐형 우주선[1]으로는 최초라는 점에서 화제가 되고 있다.

블루 오리진에서 개발 중인 뉴 셰퍼드 발사체 페이로드에 탑재된다. 카르만선 부근인 100km 수준의 고도까지 수직으로 상승한 뒤 뉴 셰퍼드는 분리되어 다시 발사장으로 귀환하고, 유인 캡슐은 관성에 의해 2분 30초 정도 더 상승하여 우주에 도달한 다음 다시 자유낙하하면서 승객들에게 5분 정도 무중력 상태를 경험하게 해주고 낙하산을 이용해 발사장으로 귀환한다.

2017년 3월에 디자인을 공개했다. 주 목적이 관광이고 궤도에 오르지도 않고 수직 상승과 낙하만을 할 예정이므로 안전 때문에 아주 작은 창문만을 설치한 다른 유인 우주선들과는 달리 엄청나게 큰 전망창을 설치한 것이 특징. 내부 공간 용적은 15제곱미터 정도로 예정된다고 한다.

중앙의 원기둥 형태를 가진 구조물은 테이블이 아니라, 비상 탈출용 고체연료 로켓이다. 비상 시 이걸 점화하여 뉴 셰퍼드 로켓에서 떨어져 나가 탈출한다.

2015년부터 뉴 셰퍼드 발사체의 시험을 계속하고 있으며, 2015년 4월 29일에는 캡슐의 낙하산 착륙 시험을 했다.

2016년 10월 5일. 캡슐의 비상 탈출 시험을 성공하였다고 하며, 점화 후 45초가 지난 시점에서 고도 1만6천 피트(약 4.9㎞) 상공에서 로켓과 분리된 뒤 낙하산을 이용해 이륙 4분 만에 안전하게 착륙했다. #

2018년 초 첫 유인 비행을 할 예정이었으나, 연속된 테스트에도 불구하고 2020년 6월까지 유인 비행은 이루어지지 못하고 있다. 2021년 4월까지 15번의 테스트 발사가 이루어졌으나 사람을 태우지는 않고 대신 과학 실험기자재 등을 화물로 실은 것으로 보인다.

2021년 7월 20일[2] 제프 베이조스 본인이 직접 탑승해 첫 유인 비행에 도전한다고 한다. 베이조스와 동생이 조종을 맡고, 관광객 2명이 함께 탑승해 총 4명이 탑승할 예정이다.#

관광객이 4명으로 늘었고, 그 중에 1명은 1960년에 NASA 우주인단 첫 여성 우주비행사 1기로 뽑혔으나 여성 우주비행사 계획이 취소되면서 탈락되었던 월리 펑크 여사로 알려졌다. 펑크 여사는 82세로, 존 글렌이 갖고 있던 최고령 우주비행사 기록을 경신하게 된다.#

7월 20일 예정대로 고도 100km에 도달, 무중력상태 3분을 경험하는 우주비행에 성공하고 무사히 귀환했다.

2022년 9월 12일 23차 발사에서 발사 65초 후 뉴 셰퍼드가 이상 반응을 일으켜 비상 탈출이 작동하였다.#

2025년 4월 14일 제프 베이조스의 약혼녀 로런 산체스와 케이티 페리 등의 여성들이 뉴 셰퍼드(NS-31)에 타서 11분 정도 있다가 지구로 돌아왔다. 케이티 페리는 우주선에 있을 때 자신과 사실혼 관계이던 올랜도 블룸 사이에서 태어난 딸 데이지와 이름이 같은 데이지꽃을 들어올렸고, 루이 암스트롱의 What a Wonderful World를 불렀다.잘 안 들렸다 이후 케이티 페리는 뉴 셰퍼드가 착륙하자 땅에 키스를 하고는 "어머니 지구를 지켜야 한다"라고 말했는데 우주선을 쏘아 올리는 것 자체가 탄소를 많이 배출해 친환경적이지 않기 때문에, 에밀리 라타이코프스키가 SNS에서 "당신은 어머니 지구를 소중히 여긴다고 하면서, 지구를 파괴하는 회사가 제작하고 비용을 지불한 우주선에 탑승했다. 이들을 우주로 보내는 데 얼마나 많은 자원이 투입됐지 생각해보라"라고 비판했다. 또한 인당 가격이 한화 10억원 정도이기 때문에 경제가 불황인 시기에 돈자랑이라는 반응도 있다. 세계 불평등 보고서에 따르면 한 번의 우주여행으로 배출되는 탄소의 양이 70억명이 지구에서 평생 배출하는 탄소의 양과 맞먹는다고 밝혀져 더욱 지탄받았지만, 블루 오리진 회사 홈페이지에 따르면 수증기를 배출해 탄소 배출이 없는 방향으로 우주선 발사 기술을 개발하여 실제 탄소 배출은 존재하지 않고, 케이티 페리의 비행 이전에도 블루 오리진 회사에서 연구 목적으로 발사시킨 우주선 갯수가 30개가 되는데 정작 케이티 페리만 비난받는 상황이기 때문에 억까라고 생각하는 사람도 많다. 물론 수증기 배출도 환경에 악영향이 완전 없다고 볼 수는 없으나 탄소 배출과는 큰 차이가 있기 때문에 그녀의 우주여행은 탄소 배출 문제와는 거리가 멀다. 이 사건 때문인지 케이티 페리는 동년 7월 올랜도 블룸과 헤어졌고, 그는 베이조스와 산체스와의 결혼식장에서 만난 여자로 갈아탔다. 사실 케이티 페리만 욕 먹는 것은 베이조스가 어느 정도 의도한 것으로 그의 약혼녀 산체스에게 우주여행을 선물로 준 것인데 케이티 페리가 대스타이기 때문에 케이티만 욕 먹게 하고 베이조스와 산체스는 대중의 비난에 벗어났다.